Ein Brückenkran, manchmal auch Brückenkran genannt, ist ein Krantyp mit einer beweglichen Brücke, die auf erhöhten, über dem Kopf hängenden Trägern läuft. Dadurch kann eine Last in drei Achsen zu und von jedem Punkt im Arbeitsbereich des Krans bewegt werden. Zusätzlich zur Brücke umfasst ein Brückenkransystem eine Laufkatze und ein Hebezeug, die sich über die gesamte Länge der Brücke bewegen können, sowie erhöhte Träger, die sogenannte Rollbahn, über die sich die Brücke vorwärts und rückwärts bewegt. Der Wagen bewegt sich von einer Seite zur anderen über die Brücke, senkrecht zur Bewegungsrichtung der Brücke, und trägt dabei das Hebezeug mit sich, das vom Boden aus angehoben und abgesenkt werden kann, um die Last in unterschiedlichen Höhen zu positionieren.
Das Design des Brückenkrans ermöglicht mehrere Konfigurationen, um diese Bewegung auszuführen. Die beiden Hauptkategorisierungen sind oben-laufende versus unter-laufende Brückenkrane und Ein--Träger- versus Doppel--Träger-Brückenkrane. Dies ermöglicht vier allgemeine Konfigurationen: Einzel-Träger oben-laufend, Doppel-Träger oben-laufend, Einzel-Träger unten-laufend und Doppel-Träger unten-laufend.
Oberlauf und Unterlauf beziehen sich auf die Art und Weise, wie sich die Brücke entlang der Landebahn bewegt. Bei einem oben-laufenden Brückenkran verläuft die Brücke über den Trägern der erhöhten Start- und Landebahn, während bei einem unten-laufenden Brückenkran die Brücke unterhalb der Start- und Landebahn verläuft. Wenn schwerere Lasten bewegt werden sollen, werden in der Regel oben laufende Brückenkrane gewählt. Wenn die Kopffreiheit im Arbeitsbereich ein Problem darstellt, ist die oben-laufende Konfiguration in der Regel auch die bevorzugte Konfiguration, da das Hebezeug nicht so weit unter der Brücke hängt wie in der unten-laufenden Konfiguration.
Einzelträger und Doppelträger beziehen sich auf die Anzahl der Brückenträger, die die Laufkatze und das Hebezeug tragen, die entlang der Brücke laufen. Ein Vorteil des Einzelträgersystems besteht darin, dass es möglicherweise kostengünstiger ist, da für den Bau weniger Material benötigt wird, die Versandkosten aufgrund des geringeren Gewichts geringer sind und die Installation des Systems schneller erfolgt. Ein Doppelträgersystem ermöglicht in der Regel eine größere Hubhöhe, da das Hebezeug zwischen den Trägern der Brücke und nicht darunter platziert wird, sodass mehr vertikaler Arbeitsraum offen bleibt.
Ein Brückenkran, dessen Laufbahn über dem Boden hängt, kann einem Gabelstapler vorgezogen werden, um Lasten in einem Lager oder einer Fabrikhalle zu bewegen, wenn der Platz auf dem Boden knapp ist. Gabelstapler hingegen beanspruchen nicht nur wertvolle Stellfläche, sondern können auch als Hindernisse dienen, um die Lasten manövriert werden müssen. Brückenkräne bieten zudem häufig eine größere Tragfähigkeit und Hubhöhe als Gabelstapler.
Zu den allgemeinen Sicherheitsvorkehrungen für den Betrieb eines Brückenkrans gehört, dass das Heben, Senken oder Bewegen einer Last unterlassen wird, während sich eine Person darauf befindet, und dass eine Last nicht über eine Person bewegt werden darf. Von Seitenzügen, bei denen eine horizontale Kraft auf die Seite einer am Kran hängenden Last ausgeübt wird, wird in der Regel abgeraten. In den seltenen Fällen, in denen sie durchgeführt werden, erfolgen sie typischerweise nur unter streng kontrollierten Umständen. Zahlreiche detaillierte Sicherheitsstandards zu Design, Installation, Betrieb, Inspektion, Wartung und Reparatur werden von verschiedenen Regierungsbehörden und Fachgesellschaften verwaltet.
